Ban ngày làm ngân hàng, ban đêm khởi nghiệp với trang sức
Khởi nghiệp khi vẫn có một công việc toàn thời gian, Koyo Song từng trải qua nhiều tháng với lịch trình gần như kín đặc: 6h sáng thức dậy, 7h45 có mặt tại bàn giao dịch của J.P. Morgan ở Hong Kong (Trung Quốc), làm việc đến khoảng 18h30 rồi trở về tiếp tục thiết kế trang sức theo yêu cầu cho khách hàng đến 1h sáng.
Mỗi ngày Song chỉ ngủ khoảng 5 giờ. Một bên là công việc trong lĩnh vực tài chính doanh nghiệp tại một trong những tập đoàn tài chính - ngân hàng lớn nhất thế giới, bên còn lại là Benalor - thương hiệu trang sức mà cô cùng bạn trai Avi Benita thành lập năm 2025.
Song sinh ra và lớn lên tại Nhật Bản trong một gia đình có cha mẹ là người Trung Quốc. Sau đó, cô sang Mỹ học trung học và đại học. Ngay khi tốt nghiệp, Song gia nhập J.P. Morgan và dành khoảng 5 năm làm việc tại đây.
Công việc mang lại cho cô thu nhập tốt và một con đường nghề nghiệp tương đối rõ ràng. Tuy nhiên, Song và Benita vẫn liên tục tìm kiếm cơ hội kinh doanh riêng. Hai người từng nghĩ tới nhiều ý tưởng, từ giày cao gót có khả năng thay đổi kiểu dáng đến dịch vụ tư vấn phong cách, nhưng không phương án nào thực sự khiến họ quyết tâm bắt tay thực hiện. Cơ hội cuối cùng lại nằm ngay trong gia đình Benita.
Cha của Benita đã có khoảng 30 năm kinh nghiệm sản xuất trang sức theo yêu cầu cho khách hàng doanh nghiệp tại Thái Lan. Thay vì tiếp tục mô hình B2B truyền thống, Song và Benita đặt ra câu hỏi: tại sao không tận dụng năng lực sản xuất sẵn có để bán trực tiếp tới người tiêu dùng?
Hai người bay sang Thái Lan và đề nghị cha của Benita dạy mình từ những kiến thức cơ bản nhất về ngành trang sức. Từ đó, Benalor được hình thành với một cách tiếp cận khá rõ ràng: kết nối trực tiếp khách hàng với khâu thiết kế và sản xuất, giảm bớt các tầng trung gian và tập trung vào những sản phẩm được cá nhân hóa.
Song không lập tức từ bỏ công việc ngân hàng. Cô lựa chọn duy trì cả hai trong nhiều tháng để kiểm chứng xem ý tưởng có thực sự được thị trường chấp nhận hay không. Chỉ đến tháng 7/2026, khi 28 tuổi, Song mới quyết định rời J.P. Morgan để dành toàn bộ thời gian cho Benalor.
Một trong những điểm khác biệt mà Koyo Song lựa chọn khi khởi nghiệp là không xây dựng Benalor như một cửa hàng trang sức truyền thống với hàng loạt sản phẩm được sản xuất trước rồi trưng bày chờ người mua. Benalor vận hành chủ yếu theo đơn đặt hàng.
Khách hàng có thể gửi hình ảnh tham khảo, bản phác thảo hoặc đơn giản là kể câu chuyện mà họ muốn thể hiện trên món trang sức. Song cùng đội ngũ sau đó trao đổi để phát triển ý tưởng, hoàn thiện thiết kế bằng mô hình 3D trước khi chuyển sang công đoạn chế tác tại Thái Lan.
Một đơn hàng cá nhân hóa có thể mất tới hai tháng trao đổi trước khi đi đến thiết kế cuối cùng. Sản phẩm được chế tác từ vàng nguyên khối hoặc bạch kim, kết hợp với kim cương. Giá trang sức của Benalor dao động từ khoảng 3.000 đến 20.000 HKD, tương đương khoảng 10-67 triệu đồng theo cách quy đổi trong nguồn bài viết.
Thay vì chỉ phục vụ khách tại Hong Kong, mô hình trực tuyến giúp thương hiệu nhận đơn hàng từ nhiều thị trường, trong đó có Guatemala và Thụy Sĩ. Benalor cũng đưa ra các dịch vụ như tùy chỉnh sản phẩm, điều chỉnh kích thước, vận chuyển và bảo hành trọn đời.
Phần lớn sản phẩm sử dụng kim cương nhân tạo. Song nhìn thấy lợi thế của loại vật liệu này khi khách hàng có thể lựa chọn viên kim cương kích thước lớn hơn với ngân sách thấp hơn đáng kể so với kim cương tự nhiên.
Nhưng một trong những yếu tố quan trọng hơn nằm ở mô hình vận hành. Do sản phẩm chỉ được chế tác sau khi có đơn đặt hàng, Benalor không cần duy trì lượng hàng tồn kho lớn. Việc kinh doanh chủ yếu qua thương mại điện tử cũng giúp doanh nghiệp chưa phải gánh chi phí cho mạng lưới cửa hàng vật lý. Trong một ngành mà nguyên liệu như vàng, bạch kim hay kim cương có giá trị cao, việc hạn chế vốn nằm trong hàng tồn kho giúp Song và Benita giảm một phần áp lực tài chính khi khởi nghiệp. Nguồn vốn ban đầu của Benalor cũng do hai nhà sáng lập tự bỏ ra.
Đáng chú ý, những năm làm việc tại J.P. Morgan không hoàn toàn tách biệt với công việc Song đang thực hiện tại Benalor. Trong ngành tài chính, cô thường phải trò chuyện với nhà đầu tư để hiểu nhu cầu, quan điểm về thị trường rồi đề xuất những giao dịch phù hợp. Khi chuyển sang trang sức, Song nhận thấy quy trình tư duy có nhiều điểm tương đồng.
Một khách hàng có thể tìm đến và muốn tạo ra món trang sức tượng trưng cho mối quan hệ với mẹ. Công việc của Song trước tiên là lắng nghe câu chuyện, tìm hiểu điều khách hàng thực sự muốn truyền tải, sau đó mới đưa ra ý tưởng và biến nó thành một sản phẩm cụ thể.
Kỹ năng từng được sử dụng để hiểu khách hàng trong lĩnh vực tài chính vì vậy lại trở thành một phần trong cách Song bán trang sức.
Từ những đêm làm việc đến 1h sáng đến doanh thu triệu USD
Đến năm 2026, hành trình khởi nghiệp của Koyo Song bắt đầu cho thấy kết quả rõ ràng hơn. Theo số liệu Song chia sẻ trong nguồn bài viết, Benalor hiện đạt doanh thu khoảng 1 triệu USD mỗi năm, tương đương 7,8 triệu HKD hay khoảng 26 tỷ đồng.
Thương hiệu cũng bắt đầu thu hút những khách hàng nổi tiếng. Một trong số đó là Bella Thorne, nữ diễn viên Mỹ từng được biết đến qua loạt phim Shake It Up của Disney Channel. Theo Song, nữ diễn viên đã chủ động nhắn tin qua Instagram để đặt những chiếc nhẫn thiết kế riêng cho mình và vị hôn phu.
Đối với một thương hiệu mới thành lập từ năm 2025, những đơn hàng như vậy không chỉ mang lại doanh thu mà còn giúp Benalor tạo thêm nhận diện trên mạng xã hội.
Phía sau tăng trưởng của doanh nghiệp lại là một bài toán khác: Song và Benita vừa là người yêu, vừa là đối tác kinh doanh.
Áp lực từng lớn đến mức hai người có thời điểm chia tay trong quá trình cùng điều hành Benalor. Theo Song, khi ranh giới giữa công việc và đời sống riêng không được xác định rõ, những cuộc thảo luận về kinh doanh có thể len vào gần như mọi thời điểm trong ngày.
Sau khi quay lại, cả hai thay đổi cách làm việc. Song và Benita chủ động xác định lúc nào họ đang nói chuyện với nhau với tư cách người yêu và lúc nào là hai đối tác kinh doanh. Thậm chí trong những bữa tối, hai người có thể thống nhất một khoảng thời gian hoàn toàn không nhắc đến công việc.
Vai trò cũng được phân chia tương đối rõ. Benita phụ trách nhiều vấn đề liên quan đến hậu cần và tài chính, còn Song tập trung vào khách hàng, thiết kế và tiếp thị trên mạng xã hội.
Khi Benalor bắt đầu có chỗ đứng, Song đứng trước lựa chọn khó hơn: tiếp tục con đường nghề nghiệp tại J.P. Morgan hay đặt cược toàn bộ thời gian vào doanh nghiệp của mình.
Tháng 7/2026, cô chọn phương án thứ hai. Quyết định rời ngân hàng đồng nghĩa từ bỏ mức thu nhập ổn định thuộc nhóm cao để bước hoàn toàn sang con đường kinh doanh. Nhưng khác với hình ảnh một nhân viên đột ngột nghỉ việc để theo đuổi giấc mơ, Song đã dành nhiều tháng vận hành Benalor song song với công việc chính. Khi cô rời J.P. Morgan, thương hiệu đã có sản phẩm, khách hàng và doanh thu thực tế.
Việc toàn thời gian cho Benalor cũng mở ra nhiều lựa chọn trước đây Song khó thực hiện. Cô có thể đến Thái Lan khoảng hai tuần một lần để theo sát quá trình thiết kế và sản xuất, đồng thời dành nhiều thời gian hơn cho các dự án từng phải trì hoãn.
Song ban đầu từng nghĩ đến việc mở cửa hàng tại Hong Kong. Tuy nhiên, khi lượng khách quốc tế ngày càng tăng, cô bắt đầu cân nhắc liệu một mặt bằng cố định có còn là lựa chọn phù hợp. Thay vào đó, những cửa hàng pop-up hoặc quầy trải nghiệm trong thời gian ngắn có thể giúp khách hàng trực tiếp tiếp xúc với sản phẩm mà doanh nghiệp không phải gánh chi phí vận hành cửa hàng quanh năm.
Từ lịch làm việc kéo dài đến 1h sáng đến quyết định rời J.P. Morgan ở tuổi 28, câu chuyện của Koyo Song không đơn thuần là “bỏ việc lương cao để khởi nghiệp”. Điều đáng chú ý hơn nằm ở cách cô giảm rủi ro cho quyết định của mình: giữ công việc chính trong lúc kiểm chứng mô hình, tận dụng chuỗi cung ứng đã có kinh nghiệm 30 năm, sản xuất theo đơn để hạn chế tồn kho và dùng chính những kỹ năng học được từ ngành tài chính để hiểu khách hàng.
Khi Benalor đạt doanh thu khoảng 1 triệu USD mỗi năm, Song mới bước hoàn toàn khỏi bàn giao dịch để dành thời gian cho thương hiệu.
Cô vẫn làm việc rất nhiều. Chỉ khác rằng sau tháng 7/2026, những giờ làm việc ấy không còn được dành cho việc xây dựng sự nghiệp tại một tập đoàn tài chính lớn, mà dành cho doanh nghiệp mang tên mình lựa chọn gây dựng.
