Hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo Aegis (Aegis BMD) là chương trình đặt mục tiêu cung cấp năng lực đánh chặn tên lửa đạn đạo tầm ngắn đến tầm xa cho các tàu chiến. Đây là một phần trong chiến lược phòng thủ tên lửa quốc gia của Mỹ. Aegis BMD được thiết kế để bắn hạ tên lửa đạn đạo trong giai đoạn giữa hành trình, sau khi động cơ đẩy đã ngừng hoạt động và quả đạn chuẩn bị trở lại khí quyển.
Aegis là hệ thống vũ khí hải quân được triển khai di động trên biển, do Cơ quan radar mặt đất và tên lửa của Mỹ phát triển, hiện do Tập đoàn Lockheed Martin sản xuất. Aegis được thiết kế để tiêu diệt các tên lửa đạn đạo tầm trung và tầm xa, cho phép các chiến hạm của Mỹ bắn hạ các tên lửa đạn đạo của đối phương khi các tên lửa này vẫn đang trên không trung.
Không chỉ là lá chắn phòng thủ, Aegis BMD còn là bộ não điện tử siêu việt, giúp hải quân Mỹ nhìn xa hàng nghìn km và chủ động ngăn chặn nguy cơ từ không gian. Ảnh: U.S. Navy
Các tàu chiến trang bị lá chắn Aegis thông thường sẽ được bổ sung radar AN/SPY-1 và tên lửa đánh chặn thế hệ mới. Chúng có thể chuyển dữ liệu mục tiêu cho Hệ thống phòng thủ giai đoạn giữa trên mặt đất (GMD), hoặc trực tiếp đánh chặn tên lửa đối phương bằng các quả đạn SM-2 Block IV, SM-3 hoặc SM-6.
Ra mắt lần đầu trên tàu USS Ticonderoga năm 1983, Aegis được thiết kế để chống lại tên lửa Liên Xô thời Chiến tranh Lạnh. Qua nhiều thập kỷ, hệ thống liên tục được nâng cấp, tích hợp thêm năng lực phòng thủ tên lửa đạn đạo (BMD) với các tên lửa đánh chặn như SM-3… Đến nay, Aegis hiện diện trên hơn 100 tàu thuộc hải quân Mỹ và lực lượng hải quân các nước đồng minh.
Mới đây, Bộ Quốc phòng Mỹ đã công bố hợp đồng trị giá 23,8 triệu USD với Lockheed Martin Rotary and Mission Systems, nhằm nâng cấp hệ thống chiến đấu Aegis trên các tàu chiến của hải quân Mỹ và đồng minh.